Vom 20. bis 23. April 2026 waren Schülerinnen und Schüler der Jahrgangsstufe Q1 des Mallinckrodt-Gymnasiums in Belgien unterwegs, um die Geschichte und Schauplätze des Ersten Weltkrieges zu erkunden und mit Jugendlichen des Sint-Jozefscollege in Torhout in den Austausch zu kommen.
Schon der Auftakt am Montag konnte sich sehen lassen: Nach der Busanreise und einer Stadtführung durch das altehrwürdige Brügge, das die belgischen Schülerinnen und Schüler ihren deutschen Freunden zeigten, führte der Weg weiter nach Torhout. Dort wurde die Dortmunder Gruppe von der Schulleiterin des Sint-Jozefscollege Martine de Zutter herzlich empfangen. Danach begaben sich die Dortmunderinnen und Dortmunder zu ihren Austauschpartnern und Gastfamilien. Wie bereits einen Monat zuvor die Belgierinnen und Belgier, so lernten nun die Deutschen den Alltag und das Leben in den flämischen Gastfamilien kennen.
Besonders eindrucksvoll wurde die Fahrt am Dienstag in der Stadt Ypern und ihrer Umgebung. Am deutschen Soldatenfriedhof Langemarck und auf dem Tyne Cot Cemetery des Commonwealth standen die Schülerinnen und Schüler an Orten, an denen die Schrecken des Ersten Weltkriegs bis heute spürbar sind und die Erinnerung an die Menschen wachgehalten wird. Der Besuch des Museums Flanders Fields vertiefte diese Erfahrungen, bevor die Gruppe am Abend an der Last-Post-Zeremonie teilnahm: ein stiller, bewegender Moment des Erinnerns, der vielen sicher lange im Gedächtnis bleiben wird. Der Tag zeigte den Lernenden auf, wie unterschiedlich man sich in Deutschland, Großbritannien und Belgien an den „Großen Krieg“ erinnert, wie unsere europäischen Nachbarn den Ersten Weltkrieg nennen.
Der Mittwoch verband Geschichte und Gemeinschaft auf besondere Weise. Mit dem Besuch des Dodengang und des Yserturm-Museums in Diksmuide wurde die Auseinandersetzung mit der Geschichte Flanderns im Ersten Weltkrieg fortgesetzt. Besonders die flämische Perspektive auf de Grote Oorlog sowie die Identitätsbildung Flanderns durch den Krieg standen im Mittelpunkt. Gleichzeitig zeigte sich bei der gemeinsamen Kanufahrt mit den belgischen Jugendlichen am Nachmittag, wie schnell aus Begegnung echtes Miteinander werden kann. Durch Zusammenarbeit, Vertrauen und gemeinsames Erleben konnte nicht nur die Yser auf dem Tretboot oder im Kanu bezwungen werden: Der Austausch hat auch neue Freundschaften hervorgebracht, die nicht an den europäischen Grenzen halt machen, sondern verbinden und hoffentlich auch noch lange Verbundenheit erzeugen.
Am letzten Tag rückte die Partnerschule selbst noch einmal in den Mittelpunkt. Beim Quiz, beim Fußballspiel – bei dem sich dieses Mal die Deutschen klar geschlagen geben mussten – und beim Empfang im Rathaus wurde deutlich, dass dieser Austausch nicht nur Wissen vermittelt, sondern junge Menschen über Sprach- und Ländergrenzen hinweg zusammenbringt. Mit vielen neuen Eindrücken, Perspektiven und Kontakten im Gepäck kehrte die Gruppe dann am Donnerstagabend nach Dortmund zurück.
Die Fahrt nach Belgien hat eindrucksvoll gezeigt, wie lebendig historisches Lernen sein kann, wenn es mit persönlichen Begegnungen verbunden wird. Sie hat Räume für Erinnerung, für Verständigung und für europäisches Denken eröffnet — und damit Erfahrungen ermöglicht, die weit über diese vier Tage hinauswirken werden.
Ein herzlicher Dank gilt allen Unterstützern und Förderern, die diesen Austausch möglich gemacht haben, insbesondere dem Förderverein des Mallinckrodt-Gymnasiums, dem Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, der Stiftung Gedenken und Frieden des Volksbundes, der Geschwister-Gödde-Stiftung, sowie dem Erasmus+-Programm der Europäischen Union.
